Расхождение экономических интересов верхушки земельных собственников северо-западных районов субконтинента и крупной буржуазии Хиндустана и Западной Индии стало основой политического размежевания; уже в 1923 г. раздались требования государственно-административного обособления северо-западных районов. Укреплению тенденций к обособлению содействовали рост в этих районах в период между двумя мировыми войнами местной мелкой и средней буржуазии, буржуазной интеллигенции, обращение к предпринимательской деятельности многих мелких помещиков и деревенских богатеев. В специфических условиях колониальной Британской Индии эти тенденции оказались окрашенными в религиозно-общинные тона.
22—24 марта 1940 г. на XXVII сессии Мусульманской лиги в Лахоре была принята резолюция с требованием образовать в северной части Британской колониальной империи в Индии два независимых мусульманских государства: одно на северо-западе (в его границы должны были войти Панджаб, Синд, Северо-Западная Пограничная провинция, Белуджистан, а также Кашмир), другое — на северо-востоке (в составе Бенгалии и Ассама). 8 апреля 1946 г. на конференции мусульман-парламентариев была принята резолюция о необходимости создания единого независимого мусульманского государства — Пакистана.
В августе 1947 г. в результате бурного роста антиколониального движения, обусловленного историческими победами прогрессивных сил, возглавляемых Советским Союзом в годы второй мировой войны, разгромом гитлеровской Германии и милитаристской Японии и их союзников, английские колонизаторы были вынуждены уйти из Южной Азии. На месте Британской Индии возникло два доминиона — Индийский Союз и Пакистан. Первым генерал-губернатором Пакистана стал лидер Мусульманской лиги и руководитель движения за создание Пакистана — Мухаммад Али Джинна (1876—1948).
Образование в августе 1947 г. независимых Индии и Пакистана было важной победой национально-освободительной борьбы порабощенных империализмом народов Британской колониальной империи в Южной Азии. В то же время условия, в которых происходил раздел Британской Индии на два независимых государства (массовые миграции индусов и мусульман, кровавые индусско-мусульманские погромы, провоцировавшиеся силами империалистической и внутренней реакции), ослабили как Пакистан, так и Индию и осложнили их взаимоотношения после завоевания независимости.
Религиозно-общинные принципы, положенные в основу раздела Британской Индии (к Пакистану отошли районы, где численно преобладали мусульмане), привели к тому, что в состав Пакистана были включены территориально разобщенные области, разделенные 1600 км индийской территории: на северо-западе — Западный Панджаб, Синд, Северо-Западная Пограничная провинция (СЗПП), Белуджистан и на северо-востоке — Восточная Бенгалия и округ Силхет провинции Ассам.