Распад империи Великих Моголов, междоусобные войны, вторжения иранских и афганских феодалов способствовали претворению в жизнь захватнических планов английских колонизаторов, которые    в    1843   г.   захватили    Синд,   в 1845—1849 гг. аннексировали Панджаб, в 1854, 1876, 1879 и 1893 гг. после долголетней кровопролитной борьбы насильственно включили в границы своей колониальной империи в Южной Азии земли восточнопуштунских племен и княжеств и Белуджистан. Английское завоевание привело к постепенному превращению захваченных территорий в аграрно-сырьевой придаток метрополии; оно стимулировало производство экспортных сельскохозяйственных культур и создание некоторых материальных предпосылок капиталистического производства. По мере разложения феодальных отношений это создавало объективные возможности развития капитализма, но колониальный гнет сдерживал и деформировал развитие этих процессов, задерживал его на промежуточных этапах, консервировал феодальные пережитки.
Несмотря на огромные трудности, связанные с колониальным положением территорий современного Пакистана, в начале XX в. складывается территориальное разделение труда между отдельными районами, специализировавшимися на производстве различных видов товарной продукции. Усилились миграции населения и рост городов. Происходят сдвиги в идеологии и культуре, связанные с изменениями в социальной и классовой структуре населения, постепенным формированием основных классов и социальных прослоек, характерных для буржуазного общества. Зарождается современная литература и публицистика на местных языках. В прогрессивных кругах общества наблюдается весьма быстрый рост патриотических антиколониалистских настроений.
Во второй половине XIX в. зарождается национально-освободительное движение народов региона, в котором в начале XX в. формируется революционно-демократическое направление. Большое влияние на его развитие оказали революции 1905 и 1917 гг. в России. Возникают первые революционно-демократические, рабочие и крестьянские организации, распространяются социалистические идеи. Освободительная борьба народов региона, нередко принимавшая вооруженные формы (восстания хуров в Синде в 1896—1908 гг.; восстание пограничных пуштунских племен в 1919—1921 гг.; восстание в Пешаваре в 1930 г.; восстания в Белуджистане в 1897 — 1900, 1915— 1916, 1925—1928 гг.), подтачивала устои власти колонизаторов.